***
Из дневника орка
19 августа 1417 года
«Ох! Сколько же сегодня происшествий! Я уже второй раз спасаю друга от этой маньячки! Говорил же – убить... Но нет же... милосердие... все дела...
Ещё сегодня я спас от инквизиторов какую-то «чёрную» фейку – Сетакума. Мерзкий тип. Но у него есть деньги и это мне на руку! Он колдун. И он что-то намекал об орках... Но я не понял ни черта!»

Тем временем, трое путников и одна на плече проделали путь вёрст в десять.
- Послушай, Сетакум! Долго нам ещё идти? Мы так не договаривались! Ты сказал – недалеко, а так мы с тобою круг до Сандита нарезаем!
Но чёрный эльф не ответил. Лишь через пять минут он сказал:
- Ну... вот и пришли.
- Что? Ты, верно, шутишь? – воскликнул ТамБуду и Юбру его поддержал.
Вор огляделся. Ему не верилось. Это была обычная солнечная поляна. Примерно посредине стоял огромный валун.
- Ты – непосвящённый! Тебе не суждено видеть то, что вижу я!
Небольшая пауза.
- И-и... Ох... фрр... Что типерь?
- А теперь, вы должны решить, кто пойдёт со мной!
- Ой! Я не могу! – взмолился вор. – Я раненный. Давайте, я останусь здесь и постерегу Лиону.
- Мне плевать! Значит, идёшь ты, тупое отродье?
- Хгррр... Моя – не ИДИОТ!!! И моя идть с твоя.
Сетакум ничего не ответил. Он закатил глаза и начал читать что-то похожее на молитву. Затем, продолжая бормотать, поднял руки и стал медленно их опускать. Воздух стал сухим и каким-то плотным. Как только ладони чернокнижника коснулись коленей, вспыхнули невидимые ранее руны на камне. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Когда появилось ощущение, что валун горит, руны начали сползаться в одну точку. Соприкоснувшись, они создавали непередаваемый треск. И, в конце концов, образовался тоннель вглубь земли.
Чернокнижник зловеще засмеялся.
- Вот ОН! Я нашёл ТЕБЯ! Идём за мной, глупое создание!
И Сетакум буквально залетел в дыру в камне. Орк понял, что теперь его черёд. Он обернулся к ТамБуду и сказал:
- Ыхх... Твой того... не пускать девку! – и с этими словами он последовал за нигромагом.
Темнота. Ничего, кроме густой тьмы. Юбру слышал лишь шаги Сетакума. Только по ним он ориентировался. «Странно, как эта фейка ищет путь?» - недоумевал орк.
Но всё должно когда-то кончаться. И эта тьма закончилась.
Они вышли в подземную комнату. Повсюду валялись кости (их природу невозможно было выяснить).
- Ухармфф...
- Не бойся, умалишённый! Это были язычники. Они поклонялись Жизни, а, точнее, камню Балеоту. Они мертвы, если ты не заметил... пока мертвы...
Посредине было что-то наподобие алтаря. А в нём длинный чёрный меч. Он был двуручным. Его гладь блестела от неизвестной силы. Этим блеском освещалось всё помещение. У рукояти размещался неведомый белый камень. Скорее всего, Балеот.
- Гы-гы... крысив!
- Верно. А теперь встань подальше от алтаря и просто смотри.
Некромант пошёл и встал сзади меча, напротив Юбру. Он поднял руки и каким-то голосом, исходящим изнутри, начал громко, чётко и ясно говорить:
- Проснитесь! Повелеваю, проснитесь! Станьте свидетелями Великого Ритуала! – он хлопнул в ладоши над головой.
В этот миг с шипеньем с потолка начали падать прямо на кости какие-то бесформенные сгустки энергии алого цвета. Касаясь останков, они растекались по ним.
- А теперь – ВСТАВАЙТЕ! – крикнул Сетакум, и Юбру стало не по себе.
Скелеты, будто по обыкновению, встали и лицами повернулись к Сетакуму.
- А теперь я совершу свой Ритуал в присутствии мёртвых, живого и полуживого, в котором пока ещё есть душа!
Он потянулся к мешку на поясе. Засунул руку в него и вытащил... оркскую голову! Он взмахнул ею и поднял повыше. Глаза «полуживого» открылись, и он стал пристально смотреть на Юбру. Сын кузнеца вгляделся и понял, что это голова его отца. А, значит, его убил Сетакум!
Юбру взревел от ярости. Он оскалился и побежал на некроманта. Тот, заметив это, создал вокруг себя красный яйцеобразный барьер. Юбру остановился около алтаря. Он решил, что против мага должен действовать лишь магический меч. Он взялся за рукоять и почувствовал, как по его телу распространяется неведомая энергия, дающая ему спокойствие и умиротворённость... Но он опомнился и буквально вырвал меч из алтарьского камня. Хорошенько размахнувшись, он разрубил Сетакума надвое.
Барьер исчез и нигромаг развалился пополам. Скелеты потянулись к алтарю и рассыпались. Юбру подошёл к части с головой. Сетакум ещё был жив. Он повернулся к орку и, прошептав: «Спасибо!», закатил глаза и умер. Юбру обыскал ноги и нашёл мешочек, полностью забитый золотом. Он взял его в левую руку и побежал на выход вместе с магическим мечом. Неожиданно раздался гул. Юбру обернулся и увидел, как из Сетакума выходит тень. Она поднялась к потолку и с визгом исчезла. Юбру потряс головой и побежал дальше. Весь путь ему казалось, будто за ним кто-то следует, но он не оборачивался и всё бежал.
Он вышел на пустую поляну. Ни ТамБуду, ни Лионы. Орк обернулся. Входа в пещеру уже не было.
«Наверное, что-то случилось... Может, я найду своего друга в Сандите?» - подумал Юбру и отправился на северо-восток, прямо в город.
Шёл он долго, размышляя, что же произошло.
Когда орк подошёл к воротам Сандита, его остановил один из охранников города.
- Эй, ты, пришелец! Зачем тебе в город?
- Ыхм... Моя искать друг!
- Друга?! Тут нет друзей для орков! Проваливай!
- Ухм... эррр... он – фейка...
- Схватить его немедленно! – крикнул кто-то сзади.
Юбру обернулся. Позади него было пятеро инквизиторов. Одного из них он признал – это был тот самый, струсивший в лесу.
- Уххм... мой знать твой?
- Да! Это ты напал на нас в лесу! Я – отец Маркус. И ты предстанешь перед судом Господним!
Инквизиторы подбежали, отобрали меч с Балеотом и скрутили орка. Они повели его по городу прямо в ратушу. Горожане презрительно глядели на Юбру. Кто-то даже камни кидал. Неожиданно орк повернулся налево и увидел ТамБуду. Его уже везли в клетке на казнь. Юбру рванулся к нему, но его ткнули мечом и погнали дальше.
...И вот он Суд. Огласили обвинения: «Содействие черному магу. Кража меча Жизни. Нападение на Воинов Господних». В принципе, было ясно, что приговор с такими обвинениями один – казнь.
Но Юбру освободили. Смешно, но это так. На Суде он притворился полным идиотом. Сказал, что меч взял у Сетакума, когда убил его.
Деньги у него не нашли. Отобрали только меч...

Орк вышел из Сандита. Он решил направиться в Велвек – осуществлять задуманное. Перед его глазами стоял туман. Он ничего толком не осознавал. Разум помутился. Юбру сделал вывод, что это последствие шока.
Небо было красное от заката. Чёрные тучи сгущались и уходили куда-то за лес. Уже была видна Луна. Орк, как бы ему ни хотелось, не смог подальше отойти от города. Он решил сделать привал. Разжёг костёр у реки. Улёгся около огня и буквально вырубился.
Конечности орка налились свинцом. Тело будто швыряло из стороны в сторону. И тут ему явилось видение.
...Вокруг не было ничего. Он словно висел в пустоте. Неожиданно перед ним появилась чёрная женская фигура. Лица не было видно. Всё тело было покрыто тенью. За спиной колыхались чёрные ленточки, вместе образующие что-то вроде крыльев. Тёмная фигура приблизилась к Юбру. Орку стало страшно, но он никак не мог проснуться.
- Ты з-зря это с-сделал! – шелестящим шёпотом заговорила тень.
- Что? Кто ты? Чего тебе надо?! – во сне орк обладал нормальной речью.
- Я... эгрегор С-сетакума... я – неотделимая от него час-сть.
- Но что тебе надо-то?
- Он... нес-смотря на то, что был бес-с-смертным, ос-ставалс-ся полным кретином... Он хотел з-закончить с-свои с-страдания с-с помощью Балеота... И я бы его ос-становила... Но ты! Ты вмешался не в с-своё дело!
- Что хочу, то и делаю!!! Он убил моего отца, и я ему отомстил!
- Мес-сть... мес-сть – это хорошо... Но теперь ты обяз-зан вернуть Балеот! Камень... меч ни к чему... он вс-сего лишь ненужная без-зделушка...
- Ни за что!
- Ес-сли ты не с-сделаешь этого, то будешь вечнос-сть моим уз-зником... а это... не так уж з-дорово, поверь мне!
- Мне надо подумать...
- Думать будешь потом... с-слушай же! С-ступай в С-сандит и верни камень... как я с-сказ-зала, меч ни к чему... З-затем иди в деревню Мох у города Торы. Там ты должен найти человека по имени Ар... З-зас-ставь его с-с помощью Балеота оживить С-сетакума и я ос-свобожу тебя от с-себя.
- Что-нибудь я получу за это?
-...Х-с-с... Да! Ты обретёшь з-знание алхимии в с-совершенс-стве... И я могу с-сделать так, чтоб ты заговорил нормально... х-с-с... давай это будет предоплатой... Поз-знай моё вс-семогущес-ство! Х-х-х... – было непонятно, но вроде бы она посмеялась. – Так что ты решил?
- Я... не знаю...
- Ну, давай же, быс-стрей! Больше шанс-са я тебе не дам...
- Ладно. Я согласен!
- Вот и отлично... х-с-с...
Тень начала растворяться. Сначала исчезли ленточки, затем ноги, руки. За ними туловище и шея...
БАЦ!.. Словно удар по голове. Юбру проснулся. В ушах звенело. Тело мяло. Лицо всё в поту. Ощущение, будто душу вырвали, а затем закинули обратно.
...Уже было утро. Солнце только-только восходило и освещало с тыла Сандит. В лучах он казался волшебным городом.
Орк стал осматриваться. Ему не верилось, что он живой.
Тут он увидел движение с левой стороны стен города. Кто-то шёл на Юбру. Но орк ещё толком не проснулся и поэтому не обратил никакого внимания.
Лишь когда этот кто-то был уже метров за триста от Юбру, тут-то он и начал замечать знакомые черты в неизвестном. Ещё немного поглядев, он вскочил на ноги. Орк понял, кто это, но не верил своим глазам. «Сон!» - думал он, потому как перед ним был никто иной, как... эльф ТамБуду, целый и невредимый. Юбру обрадовался и хотел, было, побежать к нему навстречу – обнять, но сдержался: «Это не по-оркски!»
А вот эльф не стал сдерживать себя. Он, как только признал своего друга, мигом понёсся к нему. Приблизившись, он кое-как обхватил орка и стал хлопать его по правой лопатке (рука ТамБуду всё ещё была перевязана).
- А я думал, что тебя казнили! – не мог нарадоваться эльф.
- А я, вот, думал, что тебя!
- Пос-стой... т-ты-ты... ч-что... т-ты... – эльф начал заикаться от удивленья.
- Так, значит, это не просто сон... – Юбру задумался.
- Хм... э-э-э... Я извиняюсь, конечно, но, может, объяснишь, отчего ты вдруг заговорил нормально?
- Потом... Сейчас лучше расскажи, как ты выкрутился? А ещё лучше начни с того, как ты туда попал! Ведь мы же вас оставили у валуна, почему же, когда я вышел, вас не было? И где Лиона?
- Ладно-ладно... сколько вопросов... и все сразу... Ну... приготовься к долгому рассказу. Когда вы с Сетакумом ушли, Лиона завела со мной разговор. Мы спорили, заместят ли люди все расы, и если да, то почему... Ну, разговор этот я пересказывать не буду... Мы внимательно друг друга слушали, поэтому не заметили, как к нам подкралось шесть инквизиторов. Они окружили нас и напали. Один из них был... э-э-э... тот самый... в лесу... хм... отец Маркус, вроде... Этот трус выбежал и начал что-то кричать... Я не помню. Четверо погнались за мной и поймали. Один подошёл к связанной Лионе. Но она... хм... не знаю, как у неё это получается... В общем, она запрыгнула к нему на плечи и свернула своими ножками этому инквизитору шею. После чего убежала.
- Интересно-интересно...
- Так вот... Этот Маркус увидел камень с магическим тоннелем... и, наверно, подумал, что мы – колдуны какие-то... Привели меня в Сандит, прямо в ратушу. Посудили и отправили казнить. Посадили в клетку и повезли куда-то за город.
- Странно...
- Что?
- Ничего. Дальше рассказывай!
- Везут меня, значит, двое – инквизитор и охранник. Я сижу молюсь – смерть уж близко. И тут свист... тот самый... Стрела в охранника, стрела в инквизитора, стрела в замок клетки. Я опешил. Сижу, не пойму, что происходит. А потом подумал, какая разница? Я свободен! И убежал. Стал тебя искать... ну, вот и нашёл...
- Понятно-понятно... а... это Лиона тебя спасла?
- Ну, собственно, я пока не знаю.
- А где она?
- Это мне тоже неизвестно.
Эльф разглядывал Юбру. Он весь был какой-то помятый и измученный. Он немного изменился: в глазах не было белка, они были полностью... чёрные.
- Эй! Ну, что же вы, люди, глупые такие? Что за привычка – сидеть в кустах? Выходи, Лиона. Я точно знаю, что это ты! – воскликнул неожиданно ТамБуду, повернувшись направо.
Небольшая пауза. Орк и эльф стояли молча. Психологическая атака. Лиона не выдержала и всё-таки вышла. Видно было, что ей как-то неловко.
- Как ты узнал, остроухий чёрт, что я здесь? – недоумевала она.
- Я эльф или не эльф? Что за глупые вопросы, моя грубияночка?
- Да, вы, крылоухие, слышите хорошо... но как ты узнал, что это именно я?
- По дыханию... я его запомнил... – и ТамБуду поглядел на Лиону глупыми глазами.
Они рассмеялись. А орк стоял, задумавшись.
- Что ж, голубки! – прервал он их. – Мне нужен камень! Я должен его вернуть! Балеот – МОЙ!
Лиона и ТамБуду перепугались. Охотница, к тому же, удивилась хорошей речи орка.
- Послушай, Юбру, с тобой всё в порядке? – спросил эльф.
- Да! Более чем!!!
- Я никогда ещё не видел тебя таким... Что ж, по-моему, тебе нужно всё объяснить...
Орк начал рассказ. Лиона и ТамБуду узнали всё, что произошло... точнее, почти всё. Юбру так толком и не объяснил, зачем ему нужен Балеот.
- Да, друг... Бывает же такое... – промямлил ТамБуду. – Ну, а ты хотя бы знаешь, где он?
- Скорее всего, в ратуше.
- Может быть... Я знаю один способ, как узнать, где точно этот камень... Мне придётся признаться...
- В чём? НЕТ времени, не тяни!
- Я... мм... я – вор. Но я не просто карманник, а член особой организации. В Сандит я, собственно, и направлялся, чтобы вступить в их Подполье.
- Так вот почему за тобой девка охотилась?
- Да. Уже в нескольких городах за мою голову объявлено крупное вознаграждение.
- Что ж, пускай. Но как твоё... Подполье... может нам помочь?
- В нём мы сможем найти любую информацию. Даже о Балеоте... Единственная преграда – теперь меня ищет весь Сандит.
И тут их разговор прервал скрип колёс. По дороге в Сандит ехал старый крестьянин. Он вёз полную телегу сена. Орк, эльф и девушка-человек бегом направились к старику. Крестьянин, заметив их, хотел стегануть хлыстом коней и поехать быстрей, но не успел.
- Послушай, дед! – начал запыхавшийся эльф, держа за уздечку коня.
- Бандиты! Бандиты! Спасите-помогите! – заверещал перепугавшийся крестьянин.
Юбру с озверевшими глазами замахнулся топором, но его остановила Лиона. Старик замолк.
- Вот и отлично, - продолжил ТамБуду. – Послушай, ты должен нам помочь. Не зли нас, и этот орк не тронет тебя! – он достал три монеты и вручил крестьянину. – Вот, возьми! За это мы спрячемся у тебя в повозке. Провезёшь нас к рынку. Только посмеешь нас выдать – умрёшь первым!
Старик кивнул головой – согласился.
- Залезайте поглубже... стражники будут делать проверку... – посоветовал крестьянин.
Немного позднее повозка была уже у ворот Сандита. Вор, сын кузнеца и бывшая охотница за головами сидели в сене.
- Бу-бу... бгм... зёшь? - что-то спрашивал стражник.
- Бу-бу... се... ум... нок... – отвечал крестьянин.
Ничего из сказанного не было понятно.
Началась мучительная тишина. Стражники чего-то выжидали. Никто не знал, что будет дальше.
- Бу-бу-бу... зжай! – неожиданно прогремел голос одного из охранников города.
Раздался спасительный скрип колёс телеги. Прячущиеся взмокли от пота и не только потому, что под сеном было невыносимо жарко...
...Минут через десять повозка остановилась. Крестьянин громко сказал:
- Приехали!
Из-под сена начали вылезать Юбру, ТамБуду и Лиона. Они все были в сухой траве.
- Спасибо. Вот, возьми премию! – сказал эльф, протянув старику ещё четыре монеты. – Извини, что рассыпали всё твоё сено, когда вылезали.
Крестьянин улыбнулся:
- Теперь мне оно не нужно! – и уехал.
- Ну и где же мы? – спросил орк, дождавшись, когда телега скроется из виду.
Эльф осмотрел место. Это был тихий безлюдный переулок, находящийся очень близко к рынку.
- Хм... э-э... Нам туда! – эльф показал на «Лавку Элиота».
Путники направились в неё.

- Привет! – обратился ТамБуду к лавочнику.
- Чего вам надо, незнакомцы? – прокряхтел карлик с явным отвращением.
- Эй, это грубо, да?
- Говори, чего хочешь или проваливай!
- Хорошо... Мы по делу. Я был приглашён в Подполье. Я могу увидеть Старого Крыса?
- Понятно... Ступай за мной.
Карлик направился к лестнице и начал спускаться в подвал, а путники за ним. Он подошёл к чёрной двери.
- Что ж, эльф, покажи, что ты действительно вор, - прокряхтел лавочник.
ТамБуду подумал и медленно постучал три раза, а затем ещё пять раз. Дверь отворилась. За ней стоял здоровенный орк.
- Проходитя! – сказал он, оглядев тех, кто перед ним стоял.
ТамБуду с ухмылкой повернулся к лавочнику. Тот никак не отреагировал и пошёл наверх.
Человек, эльф и орк долго шли по тёмному извилистому коридору и, наконец, вышли в просторное помещение. Оно напоминало подземную пивнушку. Кого здесь только не было: и люди, и хоббиты, и гномы, и... да много кого было! Все они о чём-то разговаривали, но замолкли, увидев входящих.
К путникам подошёл хорошо одетый человек.
- Эй! Вы кто и чего вам надо? Вообразили себя ворами, да? – «поприветствовал» он.
- Ты Старый Крыс?
- Да, я! Ты кто?
- А ты меня не узнаёшь?
Человек вгляделся.
- Хм... да... что-то... Ты случайно не...
- Да! Только не называй моего имени! – перебил его эльф, явно чего-то испугавшись.
- Хе-хе... Какая честь – видеть тебя! Я наслышан о твоих проделках. Нам точно нужен такой, как ты!
Присутствовавшие потихонечку начали прежний шум.
- ТИХО!!! – скомандовал Крыс, и продолжил, когда все замолкли. – Рады приветствовать! Знай, что теперь ты – Член Подполья Сандита!
- Спасибо. Послушай, Крыс, нам нужна информация.
- Да-да... Какая именно?
- Хм... насчёт камешка одного...
- «Камешка»? У нас нет камней! Мы же не каменотёсы!
Все рассмеялись... кроме Юбру.
- Постой! Это... хм... в общем, он в мече. Нам он срочно нужен!
- Срочно? А какое мне дело?
- Грр... – прорычал орк. – Слушай ты! Где Балеот?! Говори или умри!
Человек от души рассмеялся.
- Крыс! Успокойся! – остановил его эльф. – Он был нашим, пока нас не поймали инквизиторы. Мы чуть не погибли... а меч с камнем остался в ратуше. И вопрос – там ли он до сих пор?
- Меч из ратуши, говоришь?.. хм... Он уже у нас.
- Чёрный двуручный меч с белым камнем у рукояти? – спросил орк.
- Да, он.
- Где этот меч сейчас?
- Где-где... пока в моей комнате, как трофей. Но учтите, что вам его уже не заполучить. Теперь он мой...
- Ну, это мы ещё посмотрим, - процедил сквозь зубы Юбру и вцепился в свой топор.
- Не смей мне угро... – не договорил Крыс.
Он рухнул без головы и правой руки. Все бандиты вскочили со своих мест.
- Спокойно... спокойно... – пытался что-то предпринять эльф, но безуспешно.
Подпольщики повытаскивали свои оружия и бросились на убийц. Орк зарычал и приготовился к битве. Лиона достала лук и начала расстреливать воров.
А ТамБуду... своими ловкими руками быстро нашёл ключ в карманах Старого Крыса. Он незаметно пробежал к единственной двери в помещении и отворил её без ключа. За ней стоял хоббит-бандит, охраняющий вход в комнату Крыса. ТамБуду мгновенно вытащил свой кинжал и вонзил в горло горе-охраннику. Затем он найденным ключом открыл дверь и вошёл в комнату. Она была тесная. В ней размещалась кровать и один комод. На стене висел Меч Жизни. ТамБуду снял его и направился на помощь к друзьям. Но она не пригодилась. В помещении, где состоялась битва, не было уже никого в живых, кроме Юбру и Лионы. ТамБуду это потрясло. Орк, только увидев меч, подбежал к эльфу и вырвал его. Он с бешеными глазами стал вглядываться в Балеот.
- Идёмте! – приказал вдруг Юбру.
- Куда? – спросила Лиона.
- Теперь мне нужно к Торе... в деревню Мох.
Ошарашенный эльф, бесстрашная девушка и сумасшедший орк направились к выходу. Лавочника не было, и ТамБуду сделал вывод:
- Чёрт! Прощай моя карьера!
Троица выбежала на улицу. Совсем недалеко впереди стояло две лошади без хозяев. К ним они и направились. ТамБуду и Лиона сели вместе, а Юбру отдельно.
На бешеной скорости орк, эльф и человек вылетели из города...

Солнце уже почти закатилось, а путники всё ещё ехали.
- Послушай, Юбру!
- Говори...
- Нам точно нужно сделать привал!
- До Торы осталось совсем чуть-чуть.
- Да знаю я... Просто лошади уже устали... да и мы... А утром проснёмся и продолжим путь...
Орк поворчал.
- Хорошо!
Разожгли костёр. Достали скудную еду и пожевали. Орк лёг у огня и мигом уснул.
Ночь была тихая. В небе не было облаков, оттого звёзды и луна были хорошо видны. Лиона пододвинулась и села поближе к мрачному ТамБуду.
- Они прекрасны, не правда ли? – заговорила девушка.
- О чём ты? – спросил эльф, чуть помолчав.
- Я о звёздах. Ты только посмотри...
- Мда... они чудесны... – попытался отвлечься бывший вор.
- О чём ты сейчас думаешь, ТамБуду?
- Я?.. хм... У меня нет ничего. О чём я могу думать?
- Ну, а что у тебя было?
- Цель. Хотя бы цель... в общем, теперь всё наперекосяк.
Они помолчали.
- Ты веришь в Судьбу? – продолжила Лиона.
- Теперь да...
- Почему только теперь?
- А ты подумай! Не встреться я с Юбру – ты бы меня отвезла на казнь, не встреться я с Сетакумом – не знал бы ничего о Мече Жизни и не попал бы на суд, не встреться я с тобою – не был бы спасён... в общем, всё заранее спланировано...
- Кем?
- А почём мне знать? Это великая тайна...
- Арканум?
- Скорее всего...
- И что ты намерен делать теперь, остроухенький?
- Хе-хе... а ты уже не грубишь мне, а?
Если бы ночью всё не было чёрно-белым, то ТамБуду заметил бы, что Лиона покраснела.
- Не знаю... Теперь мне нельзя появляться ни в одном крупном городе... Теперь ВСЁ Подполье будет пытаться меня убить...
- И?
- Что «и»? Выход один – поселиться где-нибудь в глухой деревне, моя любопытненькая.
Эльф поднял голову. Его взору открылись невероятно яркие звёзды и луна.
- Действительно, они – прекрасны! – сказал ТамБуду и лёг на спину.
- Брр... что-то прохладно! – молвила Лиона и прижалась к эльфу. – Но они такие непостижимые!
- «Непостижимые»?! Да ты шутишь?
- Как? Что я такого сказала?
- Ты сказала глупость!
- Объясни...
- Когда-то давно вы, люди, делали всю работу с помощью своих мышц. Но вы не так сильны, как орки, и у вас не было Магии, поэтому у вас мало, что получалось. И мы, эльфы, смеялись над вами...
- Продолжай...
- А потом вы нашли, что если использовать такой простейший механизм, как рычаг, то можно сделать многое... несмотря на то, что сил не прибавилось... Но мы по-прежнему смеялись...
- А дальше?
- А дальше вы стали использовать животных. Теперь кто-то другой делал за вас ту или иную работу. Мы возмущались, так как вы, люди, начали порабощать природу...
- А что потом?
- Потом... хм... потом... А потом лодки, водяные колёса, ветряные мельницы... Вы стали порабощать мир с такой скоростью, что нам уже было не до смеха... А дальше – больше! Представь себе, что будет лет через шестьсот...
- О, ужас!
- Действительно... Вы покорите и космос, и жизнь. Когда-нибудь в будущем, вы, люди, будете жить не меньше эльфов... А нас, когда-то смеющихся, НЕ БУДЕТ! Как, впрочем, и всех остальных...
- Достаточно... мне и так уже грустно...
- Знай, вы, люди, возомнили, что можете использовать природу, как захотите... ВЫ зависите от неё, а не она от вас! Вы зря думаете, что умнее её... Когда-нибудь природа не стерпит!
Лиона отодвинулась от эльфа и повернулась к нему спиной.
- Ты жесток! Не все же мы такие... – сквозь слёзы сказала девушка.
- Извини, но, так или иначе, все... – и эльф обнял Лиону. – ЗАБУДЬ! Жизнь продолжается... и она – прекрасна!
...А тем временем к орку во сне вновь пришла Тьма
- Х-с-с... чего ты ждёшь, тупица? Ес-сли бы не твои дружки, я бы уже давно была с-с Сетакумом!
- Но они же устали, как, впрочем, и я!
- Х-с-с... Они лишь помеха! Ненужный хлам, который жалко выброс-сить!
- Не смей так говорить о них!
- Что?! Х-х-х... – тёмная фигура засмеялась. – Как с-смеешь ТЫ мне указ-зывать?! З-знай, что ес-сли ты з-завтра же не договоришьс-ся с-с Аром и не оживишь С-сетакума, то... х-с-с... пеняй на с-себя!
БАЦ! И снова, будто удар по голове. Юбру проснулся. Рядом в обнимку лежали ТамБуду и Лиона. Орк ногой толкнул эльфа.
- Вставай! Ну! Да вставай же! – будил он друга.
- Мм... Что? Что случилось? – сквозь сон проговорил эльф.
- Пора ехать! Уже утро.
ТамБуду осторожно разбудил Лиону. В это время, орк, сам только что проснувшийся, уже вскочил на коня и смотрел на них сверху.
- Ну, так что, вы едете или нет? – спросил он.
Эльф и девушка переглянулись.
- Послушай, Юбру! После этой ночи... хм... Нам, наверное, придётся оставить тебя...
- Это, значит, я поеду один?
- Ну... э-э... да.
- Отлично! – и орк, не тратя времени на «болтовню», стрелой полетел дальше в Мох.
Эльф был шокирован. Когда орк был уже довольно далеко, ТамБуду опомнился и крикнул:
- Знай напоследок, что моё настоящее имя!.. - но ветер унёс слова и Юбру не услышал.
Впервые за несколько дней было пасмурно. Чёрные тучи словно сгущались над орком. Начался мелкий дождик, а за ним прошёл кратковременный ливень. Но Юбру ничего не видел и не замечал – он был занят своими бесконечными мыслями.
И вот он уже в Мохе. «Вперёд... х-с-с... влево... теперь вправо... х-с-с...» - подсказывал орку внутренний голос. Юбру шёл и не понимал, что делает. Его чувства исчезли. Он был словно бездушная деревянная кукла.
«Х-с-с... вот и пришли!» - сказал голос, когда орк остановился перед ветхим домишкой. Юбру сжал рукоять меча, весь как-то напрягся, открыл без стука дверь и вошёл.
За столом сидел колдун. Спиной к орку. Он медленно повернулся к Юбру. Это был крепкий мужчина в белой рубахе, белых штанах и белых сапогах. У него были длинные седые волосы и борода. На лицо он не был стар, но не был и млад. Ар встал и подошёл к орку.
- А вот и ты... сам пришёл... – прошептал он и медленно забрал у Юбру Меч Жизни. Тот не смог сопротивляться. – Зачем ты здесь, путник?
- Я... я... ты должен...
- Прямо-таки ДОЛЖЕН?
- Да, именно так, ты должен оживить Сетакума с помощью Балеота! Сделай это или мне придется тебя убить! – и орк схватился за свой топор. – Немедленно!
Ар взмахнул рукой, и Юбру прижало к потолку. Топор выпал.
- Что ж! Слушай сюда! Да, я могу оживить Сетакума, но ты уверен, что это необходимо делать?
- Я...
- Прежде, чем ответить, послушай... Когда-то очень давно я встретил чёрно